“补充益生菌”这个词当下热度可是非常高，益生菌酸奶、益生菌糖果、益生菌粉...等等，大家总是能在各地地方看到它，总是感觉添加了它就是健康的代名词。
随着行业的发展，又出现“益生元”、“后生元”等新的名词，那究竟这些该如何区分呢？
菌群对人体有什么作用？
想要弄清楚“益生菌”、“益生元”、“后生元”的区别，就首先要弄清楚“菌群”对人体的用处。
有研究表明，人体肠道中的菌群微生物高达100万亿，一般分为“有益菌”、“有害菌”、“中性菌”三大类，三者间保持着一个动态的平衡，当“有益菌”占优势地位时，人体就能拥有一个健康的肠道。而人体70%的免疫力由肠道提供，并且人体80%的营养也由肠道来吸收。所以我们可以认为，肠道健康就是身体健康的基本保证。
而我们补充“益生菌”、“益生元”、“后生元”也就是想增加肠道内的“有益菌”，从而保证肠道的健康。
什么是“益生菌”？
世界卫生组织将益生菌定义为：通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌。补充益生菌其实就是通过摄入补充的方式，直接把这些对人体有好处的菌吃进肚子里。而想要让益生菌在我们体内发挥作用，那我们必须保证摄入充足数量的活性有益菌。
但由于益生菌比较“娇气”需要，不能长时间暴露在空气中，温度超过37度之后容易失活，并且不耐酸碱，服用后通过胃酸容易失去活性。所以想要养活这些有益菌，还需要投其所好的。
什么是“益生元”？
为了讨好体内的有益菌，益生元这个概念就应运而生了。国际益生菌与益生元科学协会（ISAPP）对益生元的定义是：能够被宿主体内的菌群选择性利用并转化为有益于宿主健康的物质。
我们可以简单理解为，益生元相当于益生菌的养料或者食物。这种养料能够让益生菌在宿主体内更好的生长、繁殖，壮大有益菌家族，同时还能让有益菌产生对身体好的东西。
菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖、抗性糊精等都是常见的益生元成分，他们不能被胃酸和胆碱消化，而是进入到肠道作为益生菌的美食，被益生菌吃掉。但是益生元由于不能被人体吸收吃多了可能会引起腹痛、腹胀、腹泻等症状。
什么是“后生元”？
国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）指出后生元是“对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂”。经过筛选的后生元，增强免疫能力优于原活菌。通俗来说，就是对人体有益的“死的益生菌及其代谢产物”。
补充后生元，其实就是给是给人体的肠道补充养料，使得肠道内的原本“有益菌”能茁壮成长，帮助肠道养出自己的有益菌。
相较于益生菌和益生元，后生元具有自己独特的优势：
1、高安全性（灭活菌）
2、快速发挥机能性（见效快）
3、无人群限制（全人群）
4、稳定性更强（易保存）
5、用法更灵活（内服+外用）
益生菌VS益生元
通过外源性补充益生菌，能使有益菌到达人体内，和原有的有益菌一起发挥作用，抑制有害菌，从而维持肠道微生物的生态平衡，是一个“补好菌”的过程。
而益生元到达肠道，则会积极促进体内的有益菌生长和繁殖，壮大有益菌“军团”，使其进一步发挥作用，是一个“养好菌”的过程。
益生菌VS后生元
益生菌与后生元同样是提升免疫系统，这个时候有人提出疑问：那是不是后生元就直接取代了益生菌？
事实上，后生元与益生菌、益生元是相辅相成的关系。利用后生元免定植、高效率的免疫激活特性，能够打造一个有利于“好菌”定殖和生长的肠道环境，让“好菌”更好，使益生菌、益生元更能发挥应有的功效。
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