燕窝是雨燕科几种金丝燕分泌的唾液及其绒羽混合粘结所筑成的巢穴。主产于马来西亚、印度尼西亚、泰国和缅甸等东南亚国家及我国的福建和广东沿海地带．古代医书以及人们的口口相传，燕窝具有滋阴、润燥和补中益气等功效，是能够作为高档规格的滋补品，深受国内外消费者的喜爱。 ^[1]中国人食用燕窝历史悠久且有据可查。据史书记载，早在郑和下西洋时，中国的船队与东南亚等国进行物品交换的时候，就曾以瓷器、茶叶等换来了珍贵的上品燕窝，并把它带回国进贡给皇帝，视之为珍馐补品。燕窝输入中国有详细的数据记载可查的，是在17世纪后期，每年有12万5千磅从爪哇的巴达维亚（现称雅加达）运往中国的记录。

现代的科学研究证明，燕窝中真正具有价值的营养关键成分是燕窝酸。燕窝酸又称唾液酸，是燕窝主要的生物活性成分，在燕窝中的唾液酸主要以N一乙酰神经氨酸形式存在．据报道，一般燕窝的唾液酸含量可达7%以上，这也是初步鉴定真假燕窝的手段。 ^[1]上等燕窝中唾液酸的含量可达10%以上，特级燕窝中唾液酸的含量可达12%以上。

唾液酸在西方的科学研究中也同样体现出它的价值，在1957年，Blix就从牛颌下腺粘蛋白中分离出唾液酸（Sialic acid），其化学名称定为N-乙酰神经氨酸。N-乙酰神经氨酸是九碳糖神经氨酸酰化物的总称， 存在于燕窝和乳制品中，其中值得注意的是母乳中N-乙酰神经氨酸的含量为所有乳制品中最高，为1.5g/L左右。^[2]N-乙酰神经氨酸是大脑神经节苷脂和糖蛋白的结构和功能上的主要组成部分，N-乙酰神经氨酸在脑中含量很高，是人类大脑认知发育必要的营养素。 ^[3]

N-乙酰神经氨酸是大脑神经节苷脂和糖蛋白的结构和功能上的重要组成部分。神经节苷脂主要集中在大脑皮层中，同时它也在神经突触的形成和神经中枢传导过程中起着关键的作用。 ^[4]N-乙酰神经氨酸在神经系统中担负着特殊使命，它可促进神经细胞的分化、发育和神经再生作用，参与突触传递、维持细胞的正常机能，参与记忆学习功能，具有提高学习和记忆的能力。研究表明，婴儿大脑发育的重要物质就是N-乙酰神经氨酸。除此之外，N-乙酰神经氨酸还具有抗病毒 ^[5]、抗肿瘤、抑制白细胞粘附和消炎、抗老年痴呆等作用。

N-乙酰神经氨酸

[1].燕窝主要营养成分及其唾液酸酶法提取工艺 . 陈玲 陈昕露等. 福建农林大学学报（自然科学版）

[2].唾液酸是大脑发育和认知的重要营养素 . Bing Wang 澳大利亚悉尼大学分子与微生物生物科学学院和厦门大学医学院人体营养科；

[3].Morgan BL, Winick M. 1980. Effects of administration of N-acetylneuraminic acid (NANA) on brain NANA content and behavior. J. Nutr. 110:416–24

[4].Wang B, Brand-Miller J. 2003. The role and potential of sialic acid in human nutrition. Eur. J. Clin. Nutr. 57:1351–69

[5].郜金荣．分子生物学：化学工业出版社，2011.