异构化乳糖又叫乳酮糖，是乳糖的旋光异构体，由乳糖异构化反应制得。它既是一种甜味剂（相当于砂糖甜度的50％），又是一种新型食品添加剂，即作为双歧杆菌的促进因子。

异构化乳糖在目前市场上是以两种剂型存在，异构化乳糖粉和异构化乳糖液。商业生产异构化乳糖采用乳糖为原料经受热或者用氢氧化钠作催化剂条件下进行异构化作用而得。异构化乳糖粉，外观为白色结晶，甜度是蔗糖的0.5倍，是黏度低、热量低、易溶于水、性能稳定、安全性高、使用方便的一种新型功能性双糖，也是一种有特殊保健功能的寡糖。异构化乳糖液是无色至淡棕色的液体。甜度是蔗糖的0.6倍，原因是异构化乳糖液中含有部分未异构化的乳糖、水解产生的果糖和半乳糖等。

当人们食用了添加异构化乳糖的食品之后，栖息在人体回盲部的双歧杆菌，就会迅速增殖，由原来的7.5％猛增到57％，它能显著促进人体内双歧杆菌的增殖，抑制腐败菌生长，从而调节肠道菌群平衡；同时它能被肠道微生物代谢，产生的短链脂肪酸能降低肠道pH值，增加肠内渗透压，促进肠道蠕动，缩短肠道运转时间，达到预防、缓解和治疗便秘的效果。异构化乳糖是目前为止唯一的可药食两用的益生元，在医药行业中多被称为乳果糖，用于治疗便秘和肝性脑病。。

目前研究数据表明，异构化乳糖对人体健康作用主要表现在：

1、益生特性

异构化乳糖是一种益生元，具有增殖双歧杆菌、改善肠道环境和提高肠道健康的功能。

2、促进钙镁吸收

异构化乳糖由于不被胃和大肠吸收，只有到达结肠内被有益菌代谢产生大量的短链脂肪酸。使结肠内形成酸性环境，进而促使钙镁离子的吸收。

3、抑制沙门氏菌

已有研究表明异构化乳糖在抑制腐败菌方面具有优异的效果。

4、降低血糖指数

异构化乳糖具有降低血糖的功能，可以被糖尿病患者食用。

5、控制体重

异构化乳糖的能量仅有2.0kcal/g，可用于体重管理食品。

6、缓泻作用

异构化乳糖是一种缓泻剂，在医疗行业领域里也称作乳果糖，是作为药物用于治疗肝性脑病、肝昏迷和便秘。异构化乳糖是唯一一种可应用于医疗行业的益生元。

异构化乳糖在日本、荷兰、美国等国已经工业规模化生产了。在几个先进国家，异构化乳糖的研究和生产正在急剧地发展，有关的研究论文及专利多似繁星，说明它具有十分重要的社会意义和经济价值。